Comment surmonter la peur des hauteurs?

La peur des hauteurs ou l'acrophobie génère un niveau d'anxiété élevé chez les personnes qui en souffrent. Les situations avec une hauteur remarquable, comme se pencher sur un balcon, se trouver au bord d’un précipice ou se trouver dans un point de vue élevé, sont typiques de ce type de phobie..

Quand on parle de peur du vertige ou d’acropophobie, on parle d’une phobie spécifique. Une phobie spécifique est caractérisée par la peur ou l'anxiété d'objets ou de situations clairement définis, que l'on peut appeler des stimuli phobiques.

Caractéristiques de phobies spécifiques

Phobies spécifiques, telles que la peur des hauteurs, Ils répondent aux caractéristiques suivantes:

• Peur ou anxiété intense pour un objet ou une situation spécifique (par exemple, voler, prendre de la hauteur, des animaux, administrer une injection, voir du sang, etc.)
• L'objet ou la situation phobique provoque presque toujours la peur ou l'anxiété immédiate.
• La situation phobique est activement évitée ou combattue par la peur ou l'anxiété intense.
• La peur ou l'anxiété est disproportionnée si nous analysons le danger réel qui soulève l'objet ou la situation spécifique et le contexte socioculturel.
• La peur, l'anxiété ou l'évitement sont persistants et durent généralement six mois ou plus..
• L'anxiété, la peur ou l'évitement provoque une gêne ou une détérioration cliniquement significative dans le domaine social, du travail ou dans d’autres domaines importants du fonctionnement.

Il est courant que des personnes aient plusieurs phobies spécifiques. La personne ayant une phobie spécifique craint en moyenne trois objets ou situations. Environ 75% des personnes atteintes d'une phobie spécifique craignent plus d'une situation ou d'un objet.

Acrophobie ou la peur des hauteurs

Il ne faut pas confondre acrophobie et vertige, bien qu'il existe une relation entre les deux termes. L'acrophobie, comme son nom l'indique, est une phobie; le vertige serait plutôt une sensation très caractéristique dans laquelle on sent que tout bouge. La confusion des deux termes conduit au fait que l'acrophobie est liée à la hauteur et que le vertige peut également être lié (la même sensation peut apparaître avant d'autres stimuli, tels que parler en public). 

Une personne souffrant de la peur de la hauteur peut avoir différents symptômes physiologiques. Parmi eux, on trouve le étourdissements, tachycardie, paralysie motrice, transpiration, etc.. Une autre réaction courante face à la hauteur consiste à abaisser le centre de gravité du corps en adoptant des mesures telles que ramper sur le sol, s'accroupir ou s'accroupir. Ainsi, les symptômes de la peur de la hauteur ou de l’acropophobie sont semblable à ceux de toute autre phobie spécifique.

Causes de l'acrophobie

La recherche a confirmé que la peur des hauteurs se trouve dans presque toutes les personnes et les animaux ayant le sens de la vue. Dans certains cas, il sera plus faible et dans d'autres plus fort, mais presque toujours, il est présent. Et est-ce que l'acrophobie est un mécanisme de défense. C'est logique si on y réfléchit. Si nous n'avions pas peur des hauteurs, nous aurions tous les suffrages d'un accident.

Il existe une expérience célèbre qui le démontre. L'expérience de falaise visuelle a été réalisée par les psychologues Gibson et Walk en 1960. Elle consistait à placer un cristal sur une petite falaise et à faire ramper un bébé dessus. Le bébé a refusé de traverser la petite falaise, même en présence de leurs mères les appelant de l'autre côté. Par conséquent, il semble que la peur des hauteurs est un mécanisme de survie évolutive.

Comment puis-je surmonter la peur des hauteurs?

Comme nous l'avons vu, la peur des hauteurs est une émotion adaptative qui nous aide à survivre. De cette façon, il n’est pas souhaitable de surmonter cette peur. Cependant, si cette peur se transforme en phobie (nous avons déjà vu les caractéristiques d’une phobie spécifique auparavant), il peut être nécessaire de consulter un spécialiste..

Le traitement de choix pour l’acropophobie est le Exposition en direct au stimulus redouté, dans ce cas aux hauteurs. Dans certains cas, il est également utile de compléter l'exposition en direct avec des techniques de relaxation.

La relaxation peut être utilisée en complément de l'exposition parce que la relaxation en elle-même n’a guère d’effet thérapeutique dans les troubles phobiques. S'exposer vivre à la hauteur signifie être présent dans la situation qui fait peur, par exemple un balcon au huitième étage d'un immeuble.

Un des problèmes habituels dans le traitement des phobies est lié à la émergence d'attaques de panique. En ce sens, il semble que la pratique de l’exposition soit généralement incompatible avec l’apparition des mêmes.

Cependant, sa probabilité d'occurrence augmente si le patient interprétations catastrophiques de la situation. Dans ces cas, vous devez essayer de contrecarrer ce type de pensées en vous entraînant à utiliser les pensées appropriées..

Si l'attaque de panique apparaît, vous devez essayez de rester dans la situation jusqu'à ce qu'elle diminue. Vous devez vous éloigner le plus possible de la situation et y revenir le plus tôt possible.

L'exposition en direct

Comme nous l’avons dit, au cours de ce type de traitement, le patient est amené à confronter directement ses peurs, dans ce cas à la hauteur.. Il s'agit de faire face aux différentes situations que vous avez précédemment évitées.

L'exposition en direct peut se faire de différentes manières. Les plus importants sont les suivants:

• Inondation. Il consiste en une exposition rapide à des stimuli anxiogènes empêchant la survenue de la fuite. C'est le plus efficace dans le cas de phobies spécifiques telles que la peur des hauteurs..
• Désensibilisation systématique in vivo. Consiste en une exposition directe au stimulus redouté mais progressivement.
• Modélisation participative. Il repose sur des stratégies de renforcement par procuration et d’adaptation axées sur les effets de l’exécution. Il est utile lorsque vous avez besoin de compétences comportementales que la personne n'a pas à affronter..

Comme nous l’avons vu, le traitement le plus efficace contre la peur des hauteurs est de s’y exposer sans s’échapper jusqu’à ce que le niveau d’anxiété diminue. Cela peut être fait de différentes manières, mais le plus efficace passe par l'inondation.

Dans tous les cas, nous vous recommandons d’aller dans un psychologue spécialisé en cas d'acrophobie. Lui seul pourra concevoir un plan de traitement en fonction de votre niveau de peur..

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