Gérontologie la science de la vieillesse

Étymologiquement, le mot gérontologie vient du grec géron, gérontos ou le plus ancien ou le plus notable des peuples grecs; à ce terme rejoint le terme logos, loggia ou traité, groupe de connaisseurs. Par conséquent, la gérontologie est définie comme “science qui traite de la vieillesse”, et ainsi il est également rassemblé dans le dictionnaire de l'Académie royale espagnole. Dans cet article de Psychology-Online, nous ferons une brève étude de la gérontologie: la science de la vieillesse. Historiquement, la gérontologie est une jeune discipline qui - bien que Metchikoff utilise le terme dans son sens actuel en 1903 - s'est pratiquement développée dans la seconde moitié du XXe siècle..

1. Cadre conceptuel
2. Objectifs de la gérontologie
3. Branches de la science de la vieillesse

Cadre conceptuel

Comme le souligne Birren (1996), la gérontologie est un sujet de connaissance très ancien, mais une science extraordinairement récente..
Il s’est développé au cours de la seconde moitié du siècle dernier, car c’est alors qu’un phénomène extrêmement important commence à se produire: le vieillissement de la population. Ce phénomène est dû à deux facteurs essentiels: d’une part, la mortalité a baissé, tandis que l’espérance de vie a augmenté, ce qui, conjugué à une forte baisse du taux de natalité, semble être le dernier aspect changé en ce 21ème siècle.

La vieillesse a déjà été abordée dans des textes anciens: comme le fait remarquer Lehr (1980), l'Ancien Testament met en évidence les vertus qui ornent les personnes âgées, leur rôle d'exemple ou de modèle, ainsi que d'orientation et d'enseignement.

Comme dans d’autres disciplines, c’est en philosophie que l’on peut trouver clairement antécédents de gérontologie. Ainsi, Platon présente une vision individualiste et intime de la vieillesse, insiste sur l’idée que l’on vieillit comme on a vécu et sur l’importance de la façon de se préparer au troisième âge de la jeunesse. Ainsi, Platon est un antécédent de la vision positive du grand âge, ainsi que de l’importance de la prévention et de la prophylaxie..

Au contraire, Aristote présente ce que nous pourrions considérer certains Les étapes de la vie de l'homme: le premier, l'enfance; la seconde, la jeunesse; le troisième - le plus prolongé -, l'âge adulte, et le quatrième, le grand âge, dans lequel la détérioration et la ruine sont atteintes. Considérer la vieillesse comme une maladie naturelle.

Nous voyons que ces deux visions antagonistes et contradictoires de la vieillesse, qui sont déjà donnés dans Platon et Aristote, vont être représentés tout au long de l'histoire de la pensée humaine. Ainsi, par exemple, Cicero suit l’idée positive de Platon; et Sénèque suit la pensée d’Aristote.

Mais si nous parlons du début des recherches scientifiques en gérontologie, nous devons parler du dix-septième siècle, et en particulier de Francis Bacon, avec son ouvrage Histoire de la vie et de la mort (Histoire de la vie et de la mort). Dans ce texte, Bacon évoque une idée précurseur qui serait concrétisée trois siècles plus tard, à savoir que la vie humaine serait prolongée au moment où l'hygiène et les autres conditions sociales et médicales s'amélioreraient..

Cependant, bien que nous puissions compter sur ces bonnes idées, ce n'est qu'au 19e siècle que débutent les travaux scientifiques en gérontologie..

Le français Quetelet est le premier à exprimer clairement l’importance d’établir les principes qui régissent le processus par lequel l'être humain naît, grandit et meurt.

Francis Galton, Britannique, fortement influencé par Quetelet, travaille sur les différences individuelles dans les caractéristiques physiques, sensorielles et motrices, données qu'il présente dans son travail. Enquête sur la faculté humaine et ses développements (Etude sur les facultés humaines et leur développement).

Il convient également de noter le psychologue américain Stanley Hall, qui, dans son travail Senescent, la dernière moitié de la vie (Sénescence, la dernière moitié de la vie) tente de contribuer à la compréhension de la nature et les fonctions de la vieillesse, aidant à établir la science de la gérontologie en contradiction avec le modèle de déficit afin de l'utiliser ensuite. Une de ses découvertes empiriques est d'avoir mis en évidence que les différences individuelles de vieillesse sont significativement plus grandes que celles qui apparaissent dans les autres âges de la vie..

Jusqu'à présent, quatre auteurs peuvent être considérés comme paradigmatiques dans une recherche scientifique initiale sur le vieillissement et le vieillissement, et sont donc des antécédents de la gérontologie..

L’histoire récente de gérontologie scientifique s’ouvre avec l’American Cowdry (1939) et plus précisément avec le texte qu’il a dirigé Problèmes de vieillissement (Problèmes de vieillissement). Dans ce travail au traitement des conditions médicales et physiques de l'âge sont incorporés des aspects psychologiques et sociaux, par ce que cela peut être considéré comme un premier traité de gérontologie. C’est également en 1939, sous les auspices de la Macy Foundation, que la première association pour la recherche sur le vieillissement a été fondée aux États-Unis (Club de recherche sur le vieillissement).

Mais c’est après la Seconde Guerre mondiale que se développent la plupart des associations de gérontologie, à commencer par celle nord-américaine (Société de gérontologie) en 1945. La Société espagnole de gériatrie et de gérontologie a été créée en 1948 et aux mêmes dates ou peu de temps après de nombreuses autres associations européennes et latino-américaines, parmi lesquelles l'Association internationale de gérontologie fondée à Liège en 1948.
Aussi à ces dates commencent à publier des organes d'expression de la gérontologie scientifique, en commençant par le Journal de gérontologie publié en 1946, l’un des journaux les plus reconnus et les plus marquants.

Objectifs de la gérontologie

La gérontologie a un double objectif:

• d'un point de vue quantitatif, la prolongation de la vie (donner plus de vie à la vie, retarder la mort), et
• d'un point de vue qualitatif, l'amélioration de la qualité de la vie des personnes âgées (donne plus de vie aux années).

Selon Laforest (1991), les trois principales caractéristiques de la gérontologie sont les suivantes:

• La gérontologie est un réflexion existentielle, appartient à l'homme en tant que tel.
• C'est aussi un réflexion collective. En raison des phénomènes démographiques des deux derniers siècles, ce n’est plus seulement l’individu qui vieillit, mais aussi la société..
• C'est essentiellement multidisciplinaire.

D'un point de vue pratique et social, nous constatons que la gérontologie rassemble un vaste savoir scientifique aux applications multiples..

Kart (1990) souligne que la gérontologie doit mettre en relation recherche fondamentale et appliquée. Compte tenu de la diversité des perspectives qui convergent, il faut adopter une approche interdisciplinaire dans l’étude du vieillissement..

Elle englobe des sciences telles que la gériatrie, la gérontologie sociale, la biologie du vieillissement, la psychologie du vieillissement, etc., ainsi que toutes les sciences et disciplines qui visent l'étude scientifique du vieillissement, quels que soient le contenu, les variables ou les facteurs qui incluent, qu'ils se réfèrent au vieillissement individuel ou social.

Moragas (1992) estime que la gérontologie n'est pas une discipline ou une profession autonome, mais simplement une approche particulière. Les différentes questions ou problèmes posés par le vieillissement - compris comme un phénomène humain, tel que l'enfance ou l'âge adulte - dans la société contemporaine peuvent et doivent être résolus par les disciplines ou professions de la gérontologie (médecine, psychologie, pédagogie). , travail social, droit, ...), avec une approche gérontologique.

Il est clair que la gérontologie est un domaine scientifique à perspective interdisciplinaire dans le traitement des problèmes qui affectent le processus de vieillissement..

Branches de la science de la vieillesse

La gérontologie, ou science de la vieillesse, est considérée comme la science mère et est divisée en quatre sections:

Gérontologie biologique ou expérimentale:

Cela s'appelle aussi le vieillissement. C'est une science multidisciplinaire qui cherche à connaître à la fois les mécanismes intimes du vieillissement et son étiopathogenèse. Son développement en tant que science a connu deux phases: la première, purement empirique et spéculative, a tiré des conclusions déductives et la seconde est expérimentale, liée à la démonstration de ses théories..

Dans le but de retarder le vieillissement, ou “vieillir plus et mieux”, la gérontologie biologique préventive occupe une place prépondérante, qui se divise en différentes sections:

• Prévention pharmacologique. Avec l'utilisation de médicaments tels que les antioxydants, la vitamine E, la magnothérapie, etc..
• Prévention diététique, hygiénique et psychologique.

Le climat et l'écologie ont également une grande influence sur le vieillissement. Cela explique la grande longévité des populations de certaines régions du monde: hautes vallées de l’Équateur, vallées isolées du Caucase, quelques noyaux isolés des îles polynésiennes, etc..

Gérontologie clinique ou gériatrique:

Selon Rubies Ferrer (1989), la gériatrie est classiquement définie comme “la science médicale ayant pour but le diagnostic des maladies du grand âge, sa guérison, sa réhabilitation et la réinsertion des malades dans leur habitat (domicile ou institution) doit être complétée par la prévention de ces maladies”.

Richard et Munafo (1993) se réfèrent également à la gérontologie clinique ou à la gériatrie, y intégrant la récupération ou l’adaptation fonctionnelle des personnes âgées, ainsi que la réadaptation et l’ergothérapie..

Gérontologie sociale:

C'est ce qu'on appelle communément la gérontologie. C'est aussi multidisciplinaire. Les professionnels suivants y interviennent: travailleurs sociaux, économistes, avocats, architectes et politiciens. Comme sciences auxiliaires, il a la démographie et l'épidémiologie.
Il couvre selon Rubies Ferrer tous les problèmes sociaux, politiques, économiques et sanitaires de l’environnement par rapport aux anciens..

Gérontopsychiatrie ou psychogérontologie:

Étudier les aspects psychologiques et psychiatriques des personnes âgées. La démence et la dépression sont soulignées comme des pathologies caractéristiques qui marqueront le décès des personnes âgées.

La psychogérontologie est, pour Richard et Munafo (1993), la science qui tente de décrire, expliquer, comprendre et modifier les attitudes du sujet vieillissant. Cette vision concerne les aspects psychologiques de la personne âgée plutôt que ceux psychiatriques. Aussi Dosíl Maceira (1996) défend la conception de la psychogérontologie en tant que psychologie de la vieillesse.

Gardez toujours à l'esprit que l'approche théorique et pratique de la gérontologie est bio-psycho-sociale. Cela implique ce que nous avons mentionné précédemment, son interdisciplinarité

Les connaissances de base en gérontologie sont les suivantes:

• Biologique: ils font référence à des recherches sur les changements qui surviennent avec l'âge et le temps qui se produisent dans les différents systèmes biologiques du corps.
• Psychologique: ils se réfèrent à l'étude des changements et / ou de la stabilité que le passage du temps produit dans les fonctions psychologiques telles que l'attention, la perception, l'apprentissage, la mémoire, l'affectivité et la personnalité, parmi d'autres phénomènes psychologiques.
• Social: fait référence à la recherche de changements dus à l'âge liés aux rôles sociaux, aux échanges et à la structure sociale, ainsi que de la manière dont les urgences culturelles contribuent à ces changements (croissance ou déclin), ainsi qu'au vieillissement de la population.

Il est clair que la gérontologie a différents objets d’étude: le vieil âge, la vieillesse et le vieillissement.

Ces objets d'étude doivent être abordés dans une perspective de recherche fondamentale et appliquée; puisque la gérontologie est clairement interventive - elle tente d’améliorer les conditions de vie des personnes âgées.

La diversité des connaissances requises par l'ancienne approche, vieillesse et vieillissement, nous conduit, nous l'avons vu, à l'interdisciplinarité et, par voie de conséquence, à une vaste formation en gérontologie, sans pour autant nous fermer aux spécifications exclusives de notre domaine de connaissances..

Le gérontologue doit intégrer les différentes connaissances de base en gérontologie.

Enfin, il convient de noter que des problèmes gérontologiques concrets peuvent nécessiter des solutions uniques ou interdisciplinaires et que l’on travaille ou non en équipe; en fonction de la nature du problème, mais vous devez toujours être prêt dans le domaine de la gérontologie pour participer aux décisions avec d'autres professionnels..