Comment nos capacités cognitives changent avec l'âge

Changements dans le vieillissement

Le vieillissement est associé à une série de changements parmi lesquels figure le déclin du système nerveux central qui entraîne des modifications neurobiologiques, telles que la réduction du poids et du volume du cerveau et la perte de myéline par les axones. Il existe également des modifications neurophysiologiques, telles que la légère modification du débit sanguin cérébral, la réduction de l'impulsion nerveuse et le contrôle inhibiteur des stimuli externes. Les zones cérébrales où le déclin est le plus important se situent dans les régions temporale, frontale et pariétale (bien que, comme cela a déjà été mentionné, elles ne comportent pas de pathologie).

Les zones présentant ce processus d’atrophie sont le lobe occipital et la base du cerveau (Román et Sánchez, 1998). Il existe également une diminution des convolutions cérébrales et une augmentation significative des ventricules (Rentz et al., 2004). Au niveau sous-cortical, les changements apparaissant au cours du vieillissement affectent l’amygdale, l’hippocampe, le locus coeruleus et la substance noire avec une réduction du nombre de neurones associés. (La Rue, 1992). Les changements neurobiologiques conduisent à des changements cognitifs.

Il y a changements d'attention, entraînant une détérioration de la capacité d’attention soutenue et de distractions, toutefois, l’attention sélective ne pose généralement pas de problème. En ce qui concerne l'attention divisée, au cours du vieillissement, la performance des tâches doubles diminue (Madden, 1990). Dans une étude récente de Vázquez-Marrufo et al. (2010) où les réseaux attentionnels sont analysés, il est conclu que les personnes âgées présentent un ralentissement général lors des tâches attentionnelles par rapport aux sujets plus jeunes.

Par rapport à la vitesse de traitement de l'information, pendant la vieillesse, la lenteur apparaît généralement. Salthouse (1991) observe que, lorsque les personnes âgées exécutent une tâche complexe, les phases initiales de la tâche ralentissent, ce qui conditionne les étapes finales, de sorte que la vitesse de traitement a un impact plus négatif sur le résultat. des tâches. L'origine de ce ralentissement général (même s'il concerne des tâches plus complexes) peut être influencée par la dégénérescence de la substance blanche associée à l'âge (Junque et al., 1994)..

D'un autre côté, la langue est une capacité qui reste conservée généralement pendant le vieillissement normal (sans oublier qu’il s’agit d’une variable liée à des facteurs tels que le niveau d’éducation). Une plus grande richesse lexicale a été décrite lorsque l’âge avance, ainsi que la syntaxe et la compression (Hernández et al., 2007). Cependant, la capacité de trouver le mot juste et l'élaboration d'un discours complexe, la fluidité verbale, peuvent être affectées. Ce type de détérioration est dû à la diminution de la mémoire de travail et au ralentissement du traitement de l'information, et non à un problème de capacité linguistique. Huff (1990) propose que l'implication d'éléments non verbaux dans des tâches de fluence verbale, de capacité d'attention soutenue, de rapidité de traitement et de production motrice, pourrait expliquer le fait que les personnes âgées ont davantage de difficultés à exécuter leurs tâches. de la fluence verbale.

Concernant les fonctions exécutives, au cours du vieillissement l'efficacité est plus faible lorsque des situations complexes doivent être abordées, même si le raisonnement est préservé dans les situations les plus courantes ou au jour le jour, dans des situations nouvelles ou complexes, elles commettent davantage d’erreurs de redondance et de persévérations. Ceci est lié au fait que les régions frontales sont les premières à subir un déclin au cours du vieillissement. Junqué et Jurado (1994) soulignent que le lobe frontal a des connexions cortico-corticales et cortico-sous-corticales. La dégénérescence de la substance blanche et des ganglions de la base associés à l'âge affecte toutes ces fonctions dépendant du cortex frontal. Par exemple, les personnes âgées montrent des déficits dans la formation des concepts, elles raisonnent plus concrètement que les plus jeunes, elles diminuent la flexibilité cognitive nécessaire pour effectuer des abstractions et forment des associations entre concepts (Román et Sánchez, 1998)..

Conclusions

Par ailleurs, certaines études reflètent une détérioration spatiale liée au vieillissement, associée à un déclin progressif des compétences qui nécessitent du temps pour s’exécuter. Les différences entre les adultes jeunes et âgés sont augmentées de manière significative par le ralentissement moteur et les temps de réaction plus longs (Ardila et al., 2003)..

Changements associés à l'âge de la mémoire, affecter différemment chaque système de mémoire. D'une part, il y a une diminution de la récupération des informations stockées et du codage, ainsi que de la rapidité du traitement. De plus, dans la mémoire de travail (associée aux fonctions exécutives susmentionnées), le système exécutif central se détériore (Craik et al., 1995). Cependant, dans la mémoire immédiate, il n'y a pas eu de changement significatif par rapport aux autres personnes plus jeunes..

Comme avec le reste de notre corps, le cerveau a besoin d'un dévouement et d'une stimulation quotidiens cela peut provenir de différentes sources (faire un sudoku, lire, essayer d'apprendre le fonctionnement d'un nouvel appareil, entretenir une conversation en discutant avec notre point de vue, essayer de mémoriser la liste d'achats ou de créer des comptes “de tête”). Garder notre cerveau actif stimule les différentes capacités qui ont été décrites. En faisant un parallèle avec le sport, une personne qui a pratiqué un type d’exercice tout au long de sa vie (nous ne parlons pas de l’exercice d’un professionnel dédié au sport) conservera un organisme en meilleure santé à chaque phase de la vie. Avec les capacités cognitives, il se passe la même chose, il n'est jamais trop tard pour commencer à les stimuler.