Le cortex orbitofrontal, siège de notre comportement social

Le cortex orbitofrontal est l’une des zones cérébrales les plus intéressantes.. Il est lié à notre personnalité, à nos émotions et surtout au comportement social. S'il est vrai que nous avons encore beaucoup d'inconnues à résoudre sur cette région, ce que nous savons jusqu'à présent est sans aucun doute très révélateur et nous permet d'expliquer de nombreuses choses sur le comportement humain..

Nous sommes sûrs que Beaucoup de nos lecteurs connaissent le cas curieux de Phineas Gage. Cet exploitant des chemins de fer subit un violent accident en 1848 avec des résultats curieux. Après une explosion, une barre de fer s'est fendue dans son crâne. Cette incision traversait précisément le cortex orbitofrontal et, bien que Gage ne se soit jamais évanoui et que son récit fût décrit comme un miracle médical, on peut dire que ce jeune opérateur n'était plus le même..

Le cortex orbitofrontal comprend la surface ventrale du lobe frontal et est fondamental pour des processus tels que les émotions et notre comportement social..

Ce cas curieux c'était l'un des plus précieux pour les neurosciences précisément parce que nous savions pour la première fois à quel point cette région de notre cerveau pouvait être pertinente. Après l'accident, Phineas Gage est devenu impudique, irresponsable et même agressif. Ses relations sociales ont été gravement perturbées, il a perdu son emploi et, même s'il est devenu cirque pendant un certain temps, on peut dire qu'il est décédé il y a quelques années des suites de graves crises d'épilepsie..

Antonio Damasio, neurologue réputé, est l'un des scientifiques qui ont le plus étudié le cas de Phineas Gage, concluant quelque chose d'essentiel: Le lobe orbitofrontal est directement lié à nos émotions et à notre prise de décision.

Où est le cortex orbitofrontal?

Comme le mot l'indique lui-même, le cortex orbitofrontal est situé à l'avant du cerveau. Il est juste au-dessus de nos orbites ou de nos bassins et a des connexions directes à son tour. avec les zones sensorielles et les structures du système limbique liées à l'émotion et à la mémoire.

Fonctions du cortex orbitofrontal

La plupart des aspects que nous connaissons du cortex orbitofrontal sont essentiellement dus à l'étude de patients souffrant de lésions cérébrales ou de diverses affections liées à cette région. Le cas de Phineas Cage était sans aucun doute le plus pertinent, mais on peut dire que Aujourd'hui, il reste encore de nombreuses inconnues, de nombreux doutes auxquels les neurologues tentent de répondre pour percer un peu plus les grands mystères du cerveau humain.

Voyons ci-dessous certaines des fonctions situées dans le cortex orbitofrontal..

Le traitement des émotions sociales

• Paul D MacLean, physiologiste et neurologue réputé du début du XXe siècle, a déjà mis en garde à l'époque sur la relation entre le cortex orbitofrontal et nos émotions.. Nous ne pouvons pas oublier que cette zone est reliée au système limbique et également à l'amygdale. Or, la particularité de ce domaine est qu’il articule les émotions liées à nos comportements sociaux: agressivité, manque de respect, savoir vivre ensemble pour favoriser des interactions appropriées avec les autres…
• Cette structure abrite également un "système de surveillance". C’est-à-dire que, grâce à cela, nous essayons de nous comporter dans un contexte, en nous adaptant à un équilibre social où nous contrôlons nos pulsions les plus fondamentales.

Le système de récompense

• Le cortex orbitofrontal est également lié aux comportements que nous, êtres humains, adoptons en fonction des récompenses ou des punitions que nous recevons..
• Quelque chose qui a été vu par exemple est que Les patients avec une blessure dans cette zone peuvent ne plus être sensibles aux punitions. Ils ne se soucient pas des conséquences de leurs actes, mais ils deviennent obsédés par les récompenses. S'ils ne les reçoivent pas, ils deviennent agressifs, impulsifs et frustrés..

Tout cela rend difficile de douter de la coexistence correcte dans un environnement social.

La prise de décisions

Outre les processus liés à nos comportements et à nos émotions, cette région de notre cortex frontal entretient une relation intime avec ce comportement complexe qui est sans aucun doute l'acte de prendre une décision..

• On a observé, par exemple, qu'il est dans cette structure où se situe notre motivation lorsque nous prenons l'initiative d'un comportement ou d'une action. Les personnes présentant une lésion dans le cortex orbitofrontal pourraient présenter une image de grande apathie, inhibition ou même mutisme lors de la prise de décision..
• Encore plus frappant, c’est un fait frappant: si vous prenez les devants et initiez un type d’action basée sur un problème, ils seront incapables d'évaluer quelle option est la moins risquée, la plus prudente et adaptée à ce que leur contexte social le plus proche attend. En fait, ils optent généralement pour des options qui les ramènent au même point de départ, au même problème..

Ce sont des comportements curieux mais en même temps très épuisant pour la personne et son environnement.

Lésion du cortex orbitofrontal

Il existe plusieurs tests neuropsychologiques pour évaluer un endommagement possible du cortex orbitofrontal chez un patient.. Ainsi, des tests tels que le test de discrimination visuelle, le jeu Iowa ou le test Faux Pas sont très utiles pour évaluer l'incidence de toute altération dans ce domaine..

On sait que les personnes présentant un traumatisme dans cette zone ou une lésion cérébrale acquise présentent généralement le tableau psychologique suivant:

• Parler de faute.
• Problèmes d'interaction sociale dus au manque d'empathie.
• L'hypersexualité.
• Toxicomanie.
• Comportements criminels tels que vols, agressions, etc..

Le traitement de ces patients est généralement très complexe. Il est courant qu’ils restent dans des centres spécialisés pour malades mentaux, car ils sont référés par une ordonnance du tribunal. Habituellement, ils reçoivent un traitement psychologique et pharmacologique basé sur les caractéristiques et les besoins particuliers. Nous sommes sans doute devant une réalité très délicate, à partir de laquelle nous allons chaque jour savoir plus de choses.

Références bibliographiques

Zald David, Rauch Scott (2006). L'écorce de l'Orbitofrontal. Oxford University Press

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