Comment le cerveau reconstruit les événements passés

En nous souvenant de quelque chose de notre passé, nous revivons souvent tout l'épisode dans lequel il s'est produit. Une nouvelle recherche a révélé comment cela pourrait se produire dans le cerveau.

L'étude, publiée dans le magazine Nature Communications, montre que lorsque quelqu'un essaie de se souvenir d'un aspect d'un événement, par exemple, il a rencontré quelqu'un hier, la représentation de tout l'événement peut être réactivée dans le cerveau, y compris des informations supplémentaires, telles que l'endroit où ils se trouvaient et ce qu'ils ont fait.

Se souvenir d'un événement passé nous permet de nous immerger dans l'expérience

"Lorsque nous nous souvenons d'un événement de notre vie antérieure, nous avons la possibilité de nous replonger dans l'expérience", Dr Aidan Horner, auteur principal, de l'Institut des neurosciences cognitives.

"Nous nous sommes souvenus de la pièce dans laquelle nous étions, de la musique qui jouait, de la personne à qui nous parlions et de ce que nous disions" affirma Horner.

Les souvenirs sont stockés dans différentes parties du cerveau

Horner explique que depuis que nous avons vécu l'événement, tous ces différents aspects sont représentés dans les différentes régions du cerveau. Cependant, nous pouvons nous en souvenir tous plus tard.

L'hippocampe est fondamental dans le processus de récupération des souvenirs car c'est là que se produit l'association de tous ces différents aspects, de manière à ce que tout l'événement puisse être récupéré..

Les chercheurs ont montré que les associations formées entre les différents aspects d’un événement permettent de récupérer tous les autres aspects.  

Par exemple, en nous souvenant de quelque chose que nous avons vu, cela nous rappelle souvent d'autres détails, tels que ce qu'ils faisaient et où nous étions. Cela signifie que tout l'événement peut être revécu dans son intégralité.

En utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont démontré que différents aspects d’un événement imaginaire se reflètent dans l'activité de différentes régions du cerveau. 

Lorsque les participants ont été interrogés sur un aspect d'un événement, l'activité de l'hippocampe était corrélée à la réactivation de ces régions, y compris celles inhérentes à la tâche. Cette réactivation correspond à l'événement complet qui m'est venu à l'esprit.

Le rôle de l'hippocampe dans la formation des souvenirs

Neil Burgess, un autre des auteurs de l'étude, explique que ce travail soutient un modèle informatique sur le fonctionnement de la mémoire, dans lequel l'hippocampe permet de lier différents types d'informations afin de les imaginer comme un événement cohérent rappelez-vous ce qui s'est passé.

En outre, il fournit une vision fondamentale de notre capacité à nous souvenir de ce qui s'est passé et peut nous aider à comprendre comment Ce processus peut mal fonctionner dans des conditions telles que la maladie d'Alzheimer ou un trouble de stress post-traumatique.

Conduire l'expérience

L’expérience a été réalisée avec 26 volontaires, à qui on leur a demandé d'imaginer et de mémoriser une série "d'événements" qui impliquait différents lieux, personnages et objets célèbres.

Ils ont ensuite été invités à se rappeler les détails de l'événement sur la base d'un seul signal. Par exemple, dans un essai, ils ont été invités à créer un événement imaginaire impliquant le président américain Barack Obama dans une cuisine avec un marteau.

Ensuite, il a été demandé aux volontaires de se souvenir des détails basés sur un seul signal, tels que l'endroit où se trouvait Obama, ce qu'il y avait dans la cuisine ou quel objet avait Obama..

Lorsqu'on leur a demandé de se souvenir de différents aspects des événements, les volontaires Ils ont subi une IRM fonctionnelle pour mesurer leur activité cérébrale.

Les résultats ont révélé que les différentes parties du cerveau ont montré une plus grande activité lorsque différents aspects ont été codés de chaque événement et que l'hippocampe fournit les liens critiques entre eux pour former une mémoire complète.

À l'aide de l'exemple précédent, l'activité a augmenté dans une partie du cerveau lorsque les volontaires ont pensé à Obama, à la cuisine et au marteau..

L'étude a montré que, lorsqu'on lui a demandé où se trouvait Obama, il y avait eu une augmentation de l'activité dans les régions correspondant à Obama et à la cuisine..

De manière critique, l'activité a également augmenté dans la région correspondant au marteau, bien qu'aucune exigence n'ait été établie pour récupérer ce matériau..

Cette réactivation corrélée à l’activité de l’hippocampe suggère que l'hippocampe est impliqué dans la récupération de tout l'événement.

Cette recherche est la première à fournir des preuves de ce processus de formation de la mémoire dans l'hippocampe humain et la première à la relier à l'expérience quotidienne de se souvenir d'événements de la vie passés.